Se conoce como zona muerta un área del mar con poco o nulo oxígeno (hipoxia). En esta zona es inexistente la vida marina. Se forma debido a los fertilizantes agrícolas y los residuos de animales, fuentes de nitrógeno y fósforo estimulan en crecimiento excesivo de algas que, a su vez, son presa de bacterias que absorben el oxigeno.
Hay aproximadamente 400 zonas muertas en el planeta. Por su extensión y gravedad podemos destacar regiones como el mar del este de China, partes del Mar Negro y la bahía de Chesapeake (EE.UU), el estrecho de Kattegat (Suecia) y el norte del Golfo de México.
